Anda biasanya hanya akan melihat orang mati berjalan di film horor, buku, dan acara TV premium. Dan sementara zombie (untungnya) tidak ada, bintang zombie pasti ada. Dan para astronom baru saja menemukan tiga dari mereka.
Apa sih bintang zombie itu? Yah, mereka adalah jenis bintang langka dan baru ditemukan yang hidup kembali setelah supernova – kematian khas sebuah bintang – untuk terus bersinar. Jadi, bagaimana cara kerja bintang zombi, dan apa yang bisa mereka ajarkan kepada kita tentang alam semesta? Baca terus untuk mencari tahu.
Pertama, Mari Ngobrol Tentang Supernova
Ketika Anda memikirkan siklus hidup, Anda mungkin memikirkan makhluk hidup – ulat berubah menjadi kupu-kupu, kecebong berkembang menjadi katak, dan seterusnya. Tetapi bintang juga memiliki siklus hidupnya sendiri.
Bintang “lahir” di awan gas dan debu yang disebut nebula. Bintang yang baru lahir dimulai sebagai serangkaian reaksi nuklir, yang menyediakan banyak energi – cukup untuk membuat bintang tersebut menghasilkan panas dan cahaya selama jutaan tahun.
Namun, energi itu tidak bertahan selamanya. Bintang-bintang pada akhirnya habis terbakar, dengan bintang-bintang yang lebih besar terbakar lebih dulu. Selama jutaan dan jutaan tahun, ukuran bintang yang menua membesar dan akhirnya mulai membakar energi itu.
Saat energinya habis, bintang dapat mengikuti salah satu dari dua jalur umum. Beberapa bintang yang lebih kecil, seperti matahari, akan mengalami transisi (yang relatif) tenang menjadi jenis bintang kecil, yang disebut katai putih atau coklat.
Bintang yang lebih besar, sebaliknya, meledak dengan keras – secara harfiah. Mereka akan terbakar dalam ledakan besar, yang disebut supernova, yang dapat membentuk bintang neutron – jenis bintang khusus yang sangat padat – atau lubang hitam.
Mengerti? Jadi Di sinilah Bintang Zombie Masuk
Selama supernova normal, semua (atau hampir semua) bintang terbakar habis dalam ledakan. Tetapi ketika bintang zombie memiliki supernova mereka, hal-hal tampaknya bekerja secara berbeda.
Para ilmuwan berpendapat bahwa ledakan supernova bintang zombi mungkin lebih kecil dari yang diperkirakan – cukup kuat untuk membakar sebagian besar bintang aslinya, tetapi cukup lemah untuk meninggalkan sesuatu.
Ternyata, mereka tampaknya menempati jalan tengah antara dua siklus hidup bintang yang tercantum di atas. Meskipun mereka benar-benar mengalami supernova, mereka akhirnya tampak seperti katai putih pada umumnya (walaupun kebanyakan katai putih sama sekali tidak dibentuk oleh supernova).
Apa yang Kita Ketahui Tentang Bintang Zombie?
Sejauh ini? Tidak terlalu banyak. Tapi kita tahu bahwa bintang zombie tampaknya sangat langka. Salah satunya pertama kali dideskripsikan pada tahun 2017, dan ketiga bintang yang baru ditemukan ini baru ditemukan musim panas ini.
Kita juga tahu bahwa keempat bintang zombie cenderung memiliki beberapa kesamaan, seperti ukurannya yang besar tetapi massanya rendah. Bintang zombie juga cenderung terbuat dari unsur serupa – neon, magnesium, dan oksigen – dan susunan kimianya mungkin menjelaskan mengapa mereka hidup kembali setelah meledak.
Secara keseluruhan, para ilmuwan berpikir bahwa bintang zombie mungkin mewakili kelas bintang yang sama sekali baru – dan memahami mereka dengan lebih baik dapat mengungkap siklus hidup bintang yang benar-benar baru. Mereka mungkin juga mengajari kita lebih banyak tentang supernova dan cara kerja ledakan yang berbeda, serta memengaruhi alam semesta.
Dan siapa tahu – suatu hari kita mungkin menemukan bahwa beberapa bintang yang Anda lihat di langit sama sekali bukan kurcaci putih, tetapi bintang zombie yang kembali dari kematian.
NirutiStock/iStock/GettyImages
