Putra dari Abram dan Eliza McDowell, Irvin McDowell lahir di Columbus, OH pada tanggal 15 Oktober 1818. Seorang kerabat jauh dari pasukan kavaleri John Buford, dia menerima pendidikan awalnya secara lokal. Atas saran guru bahasa Prancisnya, McDowell melamar dan diterima di College de Troyes di Prancis. Memulai studinya di luar negeri pada tahun 1833, ia kembali ke rumah pada tahun berikutnya setelah menerima penunjukan di Akademi Militer AS. Kembali ke Amerika Serikat, McDowell memasuki West Point pada tahun 1834.
titik barat
Seorang teman sekelas PGT Beauregard, William Hardee, Edward “Allegheny” Johnson, dan Andrew J. Smith, McDowell terbukti sebagai siswa yang lumayan dan lulus empat tahun kemudian dengan peringkat ke-23 di kelas 44. Menerima komisi sebagai letnan dua, McDowell ditempatkan ke Artileri AS ke-1 di sepanjang perbatasan Kanada di Maine. Pada tahun 1841, ia kembali ke akademi untuk menjadi asisten instruktur taktik militer dan kemudian menjabat sebagai ajudan sekolah. Saat berada di West Point, McDowell menikah dengan Helen Burden dari Troy, NY. Pasangan itu kemudian memiliki empat anak, tiga di antaranya bertahan hidup hingga dewasa.
Perang Meksiko-Amerika
Dengan pecahnya Perang Meksiko-Amerika pada tahun 1846, McDowell meninggalkan West Point untuk menjadi staf Brigadir Jenderal John Wool. Bergabung dengan kampanye di Meksiko utara, McDowell berpartisipasi dalam Ekspedisi Wool’s Chihuahua. Berbaris ke Meksiko, pasukan 2.000 orang merebut kota Monclova dan Parras de la Fuenta sebelum bergabung dengan tentara Mayor Jenderal Zachary Taylor. sebelum Pertempuran Buena Vista. Diserang oleh Jenderal Antonio López de Santa Anna pada tanggal 23 Februari 1847, pasukan Taylor yang kalah jumlah memukul mundur orang-orang Meksiko.
Membedakan dirinya dalam pertempuran, McDowell mendapatkan promosi brevet menjadi kapten. Diakui sebagai perwira staf yang terampil, dia menyelesaikan perang sebagai asisten ajudan jenderal Tentara Pendudukan. Kembali ke utara, McDowell menghabiskan sebagian besar belasan tahun berikutnya dalam peran staf dan kantor Ajudan Jenderal. Dipromosikan menjadi jurusan pada tahun 1856, McDowell mengembangkan hubungan dekat dengan Mayor Jenderal Winfield Scott dan Brigadir Jenderal Joseph E. Johnston.
Perang Saudara Dimulai
Dengan terpilihnya Abraham Lincoln pada tahun 1860 dan krisis pemisahan diri yang diakibatkannya, McDowell mengambil posisi sebagai penasihat militer Gubernur Salmon P. Chase dari Ohio. Ketika Chase pergi untuk menjadi Menteri Keuangan AS, dia melanjutkan peran yang sama dengan gubernur baru, William Dennison. Ini membuatnya mengawasi pertahanan negara serta upaya perekrutan langsung. Saat sukarelawan direkrut, Dennison berusaha menempatkan McDowell sebagai komando pasukan negara bagian tetapi dipaksa oleh tekanan politik untuk memberikan jabatan tersebut kepada George McClellan.
Di Washington, Scott, komandan jenderal Angkatan Darat AS, merancang rencana untuk mengalahkan Konfederasi. Dijuluki “Rencana Anaconda”, itu menyerukan blokade laut ke Selatan dan dorongan ke Sungai Mississippi. Scott berencana menugaskan McDowell untuk memimpin pasukan Union di barat tetapi pengaruh Chase dan keadaan lain mencegahnya. Sebaliknya, McDowell dipromosikan menjadi brigadir jenderal pada 14 Mei 1861, dan ditempatkan sebagai komando pasukan yang berkumpul di sekitar Distrik Columbia.
Rencana McDowell
Dilecehkan oleh politisi yang menginginkan kemenangan cepat, McDowell membantah Lincoln dan atasannya bahwa dia adalah seorang administrator dan bukan komandan lapangan. Selain itu, dia menekankan bahwa anak buahnya kurang pelatihan dan pengalaman yang cukup untuk melakukan serangan. Protes ini dibubarkan dan pada 16 Juli 1861, McDowell memimpin Tentara Virginia Timur Laut ke lapangan melawan pasukan Konfederasi yang dipimpin oleh Beauregard yang terletak di dekat Persimpangan Manassas. Menahan panas yang parah, pasukan Union mencapai Centerville dua hari kemudian.
McDowell awalnya berencana untuk melakukan serangan pengalihan terhadap Konfederasi di sepanjang Bull Run dengan dua kolom sementara yang ketiga mengayun ke selatan di sekitar sayap kanan Konfederasi untuk memotong garis mundur mereka ke Richmond. Mencari sayap Konfederasi, dia mengirim divisi Brigadir Jenderal Daniel Tyler ke selatan pada 18 Juli. Mendorong maju, mereka menghadapi pasukan musuh yang dipimpin oleh Brigadir Jenderal James Longstreet di Ford Blackburn. Dalam pertempuran yang diakibatkannya, Tyler berhasil dipukul mundur dan pasukannya terpaksa mundur. Frustrasi dalam upayanya untuk membelokkan Konfederasi ke kanan, McDowell mengubah rencananya dan memulai upaya melawan kiri musuh.
Perubahan Kompleks
Rencana barunya meminta divisi Tyler untuk bergeser ke barat di sepanjang Warrenton Turnpike dan melakukan serangan pengalihan melintasi Jembatan Batu di atas Bull Run. Saat ini bergerak maju, divisi Brigadir Jenderal David Hunter dan Samuel P. Heintzelman akan berayun ke utara, melintasi Bull Run di Sudley Springs Ford, dan turun di belakang Konfederasi. Meskipun telah menyusun rencana yang cerdas, serangan McDowell segera terhambat oleh pengintaian yang buruk dan kurangnya pengalaman anak buahnya secara keseluruhan.
Kegagalan di Bull Run
Sementara anak buah Tyler tiba di Jembatan Batu sekitar pukul 06.00, tiang-tiang yang mengapit tertinggal berjam-jam karena jalan yang buruk menuju ke Sudley Springs. Upaya McDowell semakin membuat frustrasi karena Beauregard mulai menerima bala bantuan melalui Jalur Kereta Api Manassas Gap dari pasukan Johnston di Lembah Shenandoah. Ini karena ketidakaktifan Mayor Jenderal Persatuan Robert Patterson yang, setelah kemenangan di Hoke’s Run di awal bulan, gagal menahan pasukan Johnston di tempatnya. Dengan 18.000 orang Patterson duduk diam, Johnston merasa aman memindahkan anak buahnya ke timur.
Membuka Battle of Bull Run Pertama pada 21 Juli, McDowell awalnya sukses dan memukul mundur para pembela Konfederasi. Kehilangan inisiatif, dia melakukan beberapa serangan sedikit demi sedikit tetapi mendapatkan sedikit keuntungan. Melakukan serangan balik, Beauregard berhasil menghancurkan garis Union dan mulai mengusir anak buah McDowell dari lapangan. Tidak dapat mengumpulkan anak buahnya, komandan Union mengerahkan pasukan untuk mempertahankan jalan menuju Centerville dan mundur. Mundur ke pertahanan Washington, McDowell digantikan oleh McClellan pada 26 Juli. Saat McClellan mulai membangun Tentara Potomac, jenderal yang kalah menerima komando sebuah divisi.
Virginia
Pada musim semi tahun 1862, McDowell mengambil alih komando Korps I angkatan darat dengan pangkat mayor jenderal. Saat McClellan mulai memindahkan pasukan ke selatan untuk Kampanye Peninsula, Lincoln meminta agar pasukan yang cukup ditinggalkan untuk mempertahankan Washington. Tugas ini jatuh ke korps McDowell yang mengambil posisi dekat Fredericksburg, VA dan ditunjuk kembali sebagai Departemen Rappahannock pada tanggal 4 April. Dengan kampanyenya yang semakin maju di Semenanjung, McClellan meminta agar McDowell berbaris melalui darat untuk bergabung dengannya. Sementara Lincoln awalnya setuju, tindakan Mayor Jenderal Thomas “Stonewall” Jackson di Lembah Shenandoah menyebabkan pembatalan pesanan ini. Sebaliknya, McDowell diarahkan untuk mempertahankan posisinya dan mengirim bala bantuan dari komandonya ke lembah.
Kembali ke Bull Run
Dengan kampanye McClellan yang terhenti pada akhir Juni, Angkatan Darat Virginia dibentuk dengan Mayor Jenderal John Pope sebagai komando. Diambil dari pasukan Union di Virginia utara, termasuk orang-orang McDowell yang menjadi Korps III tentara. Pada tanggal 9 Agustus, Jackson, yang anak buahnya bergerak ke utara dari Semenanjung, melawan sebagian dari pasukan Paus di Pertempuran Gunung Cedar. Setelah pertarungan bolak-balik, Konfederasi meraih kemenangan dan memaksa pasukan Union keluar dari lapangan. Menyusul kekalahan tersebut, McDowell mengirimkan sebagian dari komandonya untuk menutupi mundurnya korps Mayor Jenderal Nathaniel Banks. Belakangan bulan itu, pasukan McDowell memainkan peran kunci dalam kekalahan Union di Pertempuran Manassas Kedua.
Porter & Perang Selanjutnya
Selama pertempuran, McDowell gagal meneruskan informasi penting kepada Pope secara tepat waktu dan membuat serangkaian keputusan yang buruk. Akibatnya, dia menyerahkan komando Korps III pada 5 September. Meskipun awalnya disalahkan atas kekalahan Union, McDowell sebagian besar lolos dari kecaman resmi dengan bersaksi melawan Mayor Jenderal Fitz John Porter di musim gugur itu. Sekutu dekat McClellan yang baru saja dibebaskan, Porter secara efektif dijadikan kambing hitam atas kekalahan tersebut. Terlepas dari pelarian ini, McDowell tidak menerima perintah lain sampai ditunjuk untuk memimpin Departemen Pasifik pada tanggal 1 Juli 1864. Dia tetap berada di Pantai Barat selama sisa perang.
Kehidupan kelak
Tetap menjadi tentara setelah perang, McDowell mengambil alih komando Departemen Timur pada Juli 1868. Dalam jabatan itu hingga akhir tahun 1872, dia menerima promosi menjadi mayor jenderal di tentara reguler. Berangkat dari New York, McDowell menggantikan Mayor Jenderal George G. Meade sebagai kepala Divisi Selatan dan menjabat selama empat tahun. Menjadi komandan Divisi Pasifik pada tahun 1876, ia tetap di pos tersebut hingga pensiun pada tanggal 15 Oktober 1882. Selama masa jabatannya, Porter berhasil mendapatkan Dewan Peninjau atas tindakannya di Second Manassas. Mengeluarkan laporannya pada tahun 1878, dewan merekomendasikan pengampunan untuk Porter dan mengkritik keras kinerja McDowell selama pertempuran. Memasuki kehidupan sipil, McDowell menjabat sebagai Komisaris Taman untuk San Francisco hingga kematiannya pada 4 Mei 1885. Ia dimakamkan di Pemakaman Nasional San Francisco.
