Upaya pertama untuk membuat wanita kulit hitam di Afrika Selatan membawa izin adalah pada tahun 1913 ketika Negara Bebas Oranye memperkenalkan persyaratan baru bahwa wanita, selain peraturan yang ada untuk pria kulit hitam, harus membawa dokumen referensi. Protes yang dihasilkan, oleh kelompok wanita multi-ras, banyak dari mereka adalah profesional (sejumlah besar guru, misalnya) mengambil bentuk perlawanan pasif – penolakan untuk membawa pas baru. Banyak dari wanita ini adalah pendukung Kongres Nasional Pribumi Afrika Selatan yang baru dibentuk (yang menjadi Kongres Nasional Afrika pada tahun 1923, meskipun wanita tidak diizinkan menjadi anggota penuh hingga tahun 1943). Protes terhadap izin menyebar melalui Negara Bebas Oranye, sampai-sampai ketika Perang Dunia I pecah, pihak berwenang setuju untuk melonggarkan aturan tersebut.
Pada akhir Perang Dunia I, pihak berwenang di Negara Bebas Oranye mencoba untuk memberlakukan kembali persyaratan tersebut, dan sekali lagi penentangan meningkat. Liga Wanita Bantu (yang menjadi Liga Wanita ANC pada tahun 1948 — beberapa tahun setelah keanggotaan ANC dibuka untuk wanita), diorganisir oleh presiden pertamanya Charlotte Maxeke, mengoordinasikan perlawanan pasif lebih lanjut selama akhir 1918 dan awal 1919. Pada tahun 1922 mereka telah mencapai kesuksesan — pemerintah Afrika Selatan setuju bahwa perempuan tidak diwajibkan untuk membawa izin. Namun, pemerintah masih berhasil memperkenalkan undang-undang yang membatasi hak-hak perempuan dan Undang-Undang Daerah Perkotaan Pribumi (Kulit Hitam) No 21 tahun 1923 memperpanjang sistem izin yang ada sehingga satu-satunya perempuan kulit hitam yang diizinkan tinggal di daerah perkotaan adalah pekerja rumah tangga.
Pada tahun 1930 upaya pemerintah daerah di Potchefstroom untuk mengatur pergerakan perempuan menyebabkan perlawanan lebih lanjut — ini adalah tahun yang sama ketika perempuan kulit putih memperoleh hak suara di Afrika Selatan. Wanita kulit putih sekarang memiliki wajah publik dan suara politik, yang dimanfaatkan sepenuhnya oleh para aktivis seperti Helen Joseph dan Helen Suzman.
Pengenalan Pass untuk Semua Orang Kulit Hitam
Dengan Undang-undang Orang Kulit Hitam (Penghapusan Kartu Izin dan Koordinasi Dokumen) No 67 tahun 1952, pemerintah Afrika Selatan mengamandemen undang-undang izin tersebut, mewajibkan semua orang kulit hitam berusia di atas 16 tahun di semua provinsi untuk membawa ‘buku referensi’ setiap saat – dengan demikian memperkuat kontrol masuknya orang kulit hitam dari tanah air. ‘Buku referensi’ baru, yang sekarang harus dibawa oleh perempuan, mengharuskan tanda tangan majikan diperbarui setiap bulan, otorisasi untuk berada di area tertentu, dan sertifikasi pembayaran pajak.
Selama tahun 1950-an, para wanita dalam Aliansi Kongres berkumpul untuk memerangi seksisme inheren yang ada dalam berbagai kelompok anti-Aparti, seperti ANC. Lilian Ngoyi (seorang anggota serikat buruh dan aktivis politik), Helen Joseph, Albertina Sisulu, Sophia Williams-De Bruyn, dan lainnya membentuk Federasi Wanita Afrika Selatan. Fokus utama FSAW segera berubah, dan pada tahun 1956, dengan kerja sama Liga Wanita ANC, mereka mengorganisir demonstrasi massal menentang undang-undang pengesahan yang baru.
Pawai Anti-Pass Wanita di Union Buildings, Pretoria
Pada tanggal 9 Agustus 1956 lebih dari 20.000 wanita, dari semua ras, berbaris melalui jalan-jalan Pretoria ke Gedung Persatuan untuk menyerahkan petisi kepada JG Strijdom, perdana menteri Afrika Selatan, atas pengenalan undang-undang izin baru dan Undang-Undang Area Kelompok No. 41 Tahun 1950. Perbuatan ini memaksa daerah pemukiman yang berbeda untuk ras yang berbeda dan mengakibatkan pemindahan paksa orang-orang yang tinggal di daerah yang ‘salah’. Strijdom telah mengatur untuk berada di tempat lain, dan petisi tersebut akhirnya diterima oleh Sekretarisnya.
Selama pawai para wanita menyanyikan lagu kebebasan: Wathint’ abafazi , Strijdom!
tunggu’ abafazi,
tunggu’ imbokodo,
uza kufa!
[Ketika] kamu memukul wanita,
kamu memukul batu, kamu akan hancur [kamu akan mati]!
Meskipun tahun 1950-an terbukti menjadi puncak perlawanan pasif terhadap Apartheid di Afrika Selatan, sebagian besar diabaikan oleh pemerintah Apartheid. Protes lebih lanjut terhadap izin (untuk pria dan wanita) memuncak pada Pembantaian Sharpeville. Undang-undang lulus akhirnya dicabut pada tahun 1986.
Ungkapan wathint’ abafazi, wathint’ imbokodo telah mewakili keberanian dan kekuatan wanita di Afrika Selatan.
