Dulunya merupakan makanan pokok penduduk asli Amerika di wilayah Great Plains di Amerika Serikat, bison mendekati kepunahan pada akhir 1800-an setelah beberapa inisiatif mengurangi jumlah bison menjadi hanya beberapa ratus. Penyembelihan hewan secara sistematis berlanjut hingga akhir abad ketika upaya mulai melestarikan bison dari kepunahan.
Sejarah
Diperkirakan sebanyak 100 juta bison berkeliaran di Amerika Utara dalam kawanan besar sebelum penduduk asli Amerika mulai memburu mereka. Namun, dalam 100 tahun ekspedisi Lewis & Clark, yang membuka jalan bagi pemukiman barat Amerika Serikat, bison hampir menghilang dari wilayah barat.
Makna
Hampir punahnya bison dari Amerika Utara signifikan karena beberapa alasan. Terutama, penghapusan sumber utama daging bagi penduduk asli Amerika berarti bahwa mereka akan lebih mudah dibujuk untuk pindah ke reservasi, memungkinkan peningkatan pemukiman di Barat. Rel kereta api juga ingin melihat kawanan bison menipis untuk mengurangi bahaya yang mereka timbulkan pada lokomotif di wilayah tersebut, memungkinkan penggunaan rel yang lebih efisien dan tidak terlalu berbahaya untuk transportasi. Pemburu profesional dengan senang hati mematuhi pemerintah dan perusahaan kereta api karena kulit bison pada saat itu berharga untuk membuat barang komersial seperti jubah dan permadani.
Geografi
Bison pernah menjelajahi Amerika Utara dalam kawanan yang membentang sejauh utara ke Kanada, sejauh selatan hingga Meksiko, dan sejauh timur hingga Lembah Ohio di Amerika Serikat. Saat pembantaian berlanjut sepanjang abad ke-19, bison dimusnahkan dari Meksiko dan di sebelah timur Sungai Mississippi, dan ternak yang tersisa terbatas di Amerika Serikat bagian barat dan Kanada.
Jangka waktu
Wilayah pertama tempat bison menghilang adalah semua wilayah di sebelah timur Sungai Mississippi. Pemukim Amerika menyelesaikan ini pada awal abad ke-19, 1830 menurut beberapa catatan. Pembantaian bison secara sistematis di sebelah barat Mississippi berlanjut hingga tahun 1883. Kawanan di barat daya hampir musnah pada tahun 1880; ternak di barat laut bertahan beberapa tahun lebih lama.
Pencegahan/Solusi
Terlepas dari permintaan banyak orang, termasuk Buffalo Bill Cody, yang sebelumnya terkenal sebagai pemburu bison profesional, untuk melindungi hewan, bison tetap tidak dilindungi sebagai spesies di abad ke-19. Butuh upaya pribadi pada pergantian abad ke-20 — satu kawanan dipelihara di South Dakota dan satu lagi di Montana — untuk menjaga bison dari kepunahan.
VladGans/iStock/GettyImages
