Paus bergigi yang disebut lumba-lumba adalah salah satu mamalia laut yang paling dikenal, yang telah lama dipuji oleh umat manusia karena keanggunan, akrobatik, dan kecerdasannya yang serba bisa. Ukuran lumba-lumba bervariasi dari vaquita kecil – lumba-lumba yang sangat terancam punah dari Teluk California dengan panjang di bawah 5 kaki – hingga orca atau paus pembunuh yang perkasa, yang panjangnya mungkin 30 kaki dan beratnya lebih dari 8 ton. Meskipun ada banyak variasi fisik dan ekologi di antara lusinan spesies, cetacea cerdas ini berbagi banyak adaptasi dasar yang telah membantu mereka menempati habitat laut dan air tawar yang luar biasa.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Bentuk tubuh, penglihatan yang disempurnakan, kemampuan ekolokasi, dan kesuksesan sosial lumba-lumba membantu anggota subordo cetacea paus bergigi ini bertahan hidup di habitat bawah air mereka.
Morfologi Lumba-lumba: Ramping & Ramping
Lumba-lumba dan paus lainnya adalah mamalia, tetapi dengan tubuh tidak berbulu dan bentuk seperti torpedo, mereka lebih mirip dengan ikan. Jutaan tahun evolusi telah mengubah lumba-lumba dari Indohyus , mamalia darat berkaki empat tempat mereka diturunkan menjadi perenang yang luar biasa efisien. Kaki depan mereka berfungsi sebagai sirip, yang membantu dalam kemudi; sebagai ganti tungkai belakang, lumba-lumba mendorong diri mereka sendiri dengan ekor berotot dan sirip ekor atau kebetulan tanpa tulang yang berorientasi horizontal. Sebagian besar lumba-lumba memakai sirip punggung seperti hiu di punggung mereka untuk stabilisasi, tetapi beberapa – seperti lumba-lumba paus kanan dan lumba-lumba tanpa sirip – tampaknya baik-baik saja tanpa mereka. Alih-alih lubang hidung di moncongnya, lumba-lumba bernafas melalui lubang sembur di atas kepala mereka, yang memungkinkan mereka memasukkan pernapasan dengan mulus ke dalam gerakan berenang yang bergelombang.
Perasaan Lumba-lumba
Sementara indera perasa lumba-lumba tampaknya berada di sisi yang lemah, banyak yang memiliki penglihatan bawah air yang tajam, setidaknya untuk beberapa spesies seperti lumba-lumba hidung botol, kemungkinan stereoskopik. Beberapa lumba-lumba air tawar yang mencari makan di kedalaman sungai yang keruh, seperti boto, tampaknya memiliki penglihatan yang buruk; lumba-lumba sungai Asia Selatan dari saluran Gangga-Brahmaputra dan Indus pada dasarnya buta. Namun, mereka masih dapat berburu secara efektif, karena semua lumba-lumba menggunakan ekolokasi – suatu bentuk sonar – untuk mencari makanan: Mereka mengeluarkan suara frekuensi tinggi yang difokuskan oleh organ dahi berlemak yang disebut melon; klik ini memantul dari objek, dan lumba-lumba menggunakan gema yang dihasilkan untuk menentukan lokasi mangsa. Cetacea menerima gema melalui jaringan di tulang rahang mereka yang mengirimkannya ke telinga bagian dalam.
Sukses Sosial
Sebagian besar lumba-lumba adalah hewan yang sangat sosial: Mereka sering bepergian dalam kelompok selusin atau dua, dan beberapa spesies – seperti lumba-lumba bergaris dan pemintal – kadang-kadang berkumpul menjadi “kawanan” atau “superpods” yang berjumlah ribuan. Hidup dalam kelompok memungkinkan untuk berburu kooperatif, kewaspadaan yang lebih besar untuk – dan, mungkin, pertahanan kelompok sesekali dari – predator seperti hiu besar dan perawatan altruistik untuk anggota polong yang terluka atau lemah. Dalam berkomunikasi satu sama lain untuk menjaga ikatan sosial dan menyampaikan informasi, lumba-lumba menggunakan beragam vokalisasi: celoteh, jeritan, siulan, dan lain-lain.
Pemburu Serbaguna
Ekolokasi, otak yang kompleks, dan perilaku kooperatif memungkinkan lumba-lumba berburu mangsa melalui berbagai strategi. Mereka sering mengepung gerombolan ikan dan memaksa mereka ke permukaan laut, membentuk “bola umpan” yang padat di mana lumba-lumba dapat melesat untuk mengambil makanan. Lumba-lumba juga akan mendorong ikan ke perairan dangkal agar lebih mudah berburu; di beberapa daerah, mereka bekerja sama dengan manusia nelayan. Lumba-lumba hidung botol juga menjebak ikan dalam “jaring” gelembung yang dikeluarkan. Orcas, predator puncak lautan yang paling terkenal – meskipun populer disebut paus pembunuh, makhluk ini sebenarnya adalah lumba-lumba – menggunakan berbagai metode perburuan yang luar biasa. Misalnya, orca membuat gelombang untuk menjatuhkan anjing laut dan penguin dari bongkahan es yang mengambang, meluncur ke atas pantai untuk merebut bulu anjing laut dan tampaknya membalikkan hiu dan pari sebelum membunuh mereka untuk menyebabkan kelumpuhan sementara, yang disebut “imobilitas tonik”, yang ikan-ikan itu mengalami saat terbalik.
Andrea Izzotti/iStock/GettyImages
