Pencemaran tanah dapat terjadi dalam berbagai bentuk. Ini mungkin hasil dari polusi udara atau air yang mengendap di tanah lapisan atas, atau mungkin berasal dari penguburan zat beracun yang disengaja dalam upaya untuk mengurangi efek berbahayanya. Pestisida, limbah radioaktif, hidrokarbon, limbah organik, timbal dan logam berat semuanya dapat menyebabkan pencemaran tanah, dan masing-masing kontaminan ini dapat memiliki efek jangka panjang pada ekosistem dan lingkungan secara umum.
Efek jangka panjang
Salah satu masalah yang paling signifikan dengan polusi tanah adalah jenis kontaminasi ini dapat memiliki efek jangka panjang. Aliran alami air di sungai akan mengencerkan dan membubarkan zat beracun yang dibuang ke saluran air, dan polutan udara dapat hilang dengan angin kencang pertama yang stabil. Polutan tanah, di sisi lain, dapat tetap berada di suatu wilayah selama bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun, meracuni generasi demi generasi dari setiap makhluk hidup yang tinggal di daerah yang terkena dampak. Misalnya, ledakan produk rumah tangga yang diperkaya dengan radium pada awal 1900-an membuat beberapa rumah dan kebun sangat terkontaminasi radioaktivitas sehingga tingkat radiasi masih meningkat lebih dari satu abad kemudian.
Pertumbuhan tanaman
Sebuah tanaman biasanya menyerap nutrisi dan zat lain dari tanah di mana ia tumbuh. Misalnya, bawang Vidalia lebih manis daripada varietas lain karena kandungan belerang yang sangat rendah di tanah sekitar Vidalia, Georgia. Namun, ketika tanaman tumbuh di tanah yang tercemar, ia dapat menyerap sebagian dari polutan itu ke dalam dirinya sendiri, menyebabkan kelainan pertumbuhan dan bahkan menciptakan buah dan sayuran beracun. Kelebihan garam di tanah bahkan dapat mencegah pertumbuhan tanaman sama sekali, menjadikan suatu area steril sampai salinitas tanah kembali normal.
Limpasan
Pencemaran tanah juga bisa menjadi pencemaran air karena hujan dan limpasan pertanian. Ketika kontaminan dalam tanah hanyut ke sungai, mereka dapat memiliki berbagai efek yang berbeda. Pestisida dapat membunuh kehidupan mikroba, serangga, dan bahkan bentuk kehidupan yang lebih besar jika ada dalam konsentrasi yang cukup tinggi. Tanah yang terkontaminasi oleh kelebihan nitrat dari operasi pertanian dapat memicu pertumbuhan alga, menyediakan nutrisi yang diperlukan untuk menelurkan koloni besar bentuk kehidupan yang menguras oksigen dan terkadang beracun.
Meja Air
Polutan tanah juga dapat menemukan jalan mereka ke tabel air. Akuifer besar di bawah tanah menyimpan sebagian besar air tawar di planet ini, dan air permukaan secara alami bermigrasi ke dan dari reservoir ini sebagai bagian dari siklus air. Namun, ketika air melewati tanah yang terkontaminasi, ia dapat membawa beberapa zat beracun tersebut ke dalam akuifer. Ini berpotensi menyebarkan kontaminan ke area yang luas karena akuifer tunggal dapat memberi makan sumber air di beberapa negara bagian yang berbeda. Diperlukan waktu bertahun-tahun bagi air untuk menyaring melalui sistem akuifer, yang berarti bahwa satu insiden kontaminasi dapat berdampak jauh ke masa depan.
Sean Gallup/Getty Images Berita/Getty Images
