Manusia adalah penyebab utama pencemaran tanah. Sebelum Revolusi Industri, yang berlangsung sekitar tahun 1760 hingga 1850, orang tidak memiliki kemampuan teknis untuk mencemari lingkungan secara besar-besaran. Mereka menebangi hutan, memiliki masalah pembuangan kotoran manusia dan polusi dari kegiatan seperti penyamakan kulit, pengolahan daging dan pertambangan, tetapi tidak seperti tingkat polusi yang dihasilkan dari industrialisasi. Sumber polusi saat ini memengaruhi area yang luas dengan kontaminan serius yang mengancam kesejahteraan manusia.
Macam-macam Polutan
Ada banyak jenis dan sumber pencemaran. Polusi terjadi dari penggundulan hutan – untuk penebangan, pertanian atau pembangunan – dan limpasan pertanian, yang membawa pestisida dan pupuk. Logam berat seperti timbal, arsenik dan kadmium berasal dari kegiatan pertambangan dan limbah industri. Polutan organik persisten, atau POPs, adalah bahan kimia beracun yang dihasilkan dari produksi industri, yang telah meningkat drastis sejak pasca Perang Dunia II hingga saat ini. POPs tinggal di lingkungan untuk waktu yang lama. Contohnya adalah insektisida komersial, bifenil poliklorinasi atau PCB, dan dioksin. Limbah berbahaya lainnya yang berbahaya bagi manusia termasuk bahan radioaktif, pelarut organik, asam dan basa.
Masalah Kesehatan Manusia
Orang yang bekerja di pabrik kimia, tambang, sebagai aplikator pestisida, atau yang tinggal di dekat tempat pembuangan limbah berbahaya yang tidak aman, berisiko terpapar polutan secara langsung. Bahan kimia beracun dapat terhirup, masuk melalui kulit, atau dimakan bersama makanan dan air. Logam berat seperti timbal, kadmium, kromium, dan arsenik bersifat karsinogen, mempengaruhi reproduksi, dan dapat menyebabkan kematian. Manusia yang terpapar POPs dapat mengalami masalah kesehatan perkembangan, perilaku, endokrin, reproduksi, neurologis, dan imunologi, menurut Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA). Pestisida dapat memengaruhi sistem saraf dan endokrin, menyebabkan iritasi kulit atau mata, atau menyebabkan kanker, bergantung pada jenis pestisida dan tingkat paparannya.
Keamanan makanan
Banyak polutan beracun memasuki tanaman dari tanah yang terkontaminasi. Racun pada tumbuhan yang terkontaminasi terakumulasi dalam jaringan hewan yang mengkonsumsi tumbuhan tersebut dan meneruskan rantai makanan ke tingkat trofik yang lebih tinggi, karena setiap hewan dalam rantai makanan menjadi mangsa. Beberapa kontaminan meningkat konsentrasinya dalam jaringan dari satu tingkat trofik ke tingkat berikutnya, sebuah proses yang disebut biomagnifikasi.
PCB dan senyawa mirip dioksin menumpuk di jaringan lemak hewan dan manusia. Manusia memperoleh dioksin dengan memakan daging, produk susu, dan ikan yang terkontaminasi. Paparan PCB sebelum kelahiran dapat menyebabkan hiperaktif, IQ lebih rendah, membaca tertunda, dan rentang perhatian yang lebih pendek, menurut Institut Kesehatan dan Lingkungan di Universitas di Albany. Dioksin bersifat karsinogenik dan memengaruhi sistem endokrin janin. Pestisida banyak digunakan dalam pertanian dan dapat bertahan pada tanaman setelah panen. EPA menetapkan standar penggunaan pestisida, termasuk mengevaluasi “kepastian wajar tidak ada bahaya” oleh residu pestisida pada tanaman pangan.
Keamanan Air
Polusi tanah adalah masalah dunia, dan banyak bahan kimia beracun diangkut jauh dari tempat asalnya melalui air dan angin. Baik air permukaan maupun air tanah dapat membawa polutan yang terlepas dari tanah dan menyebarkannya ke wilayah yang luas, seringkali melintasi batas negara dan internasional. Air minum dapat terkontaminasi oleh pembuangan kotoran manusia yang tidak tepat, menyebabkan penyakit seperti kolera, tifus dan disentri, yang merupakan masalah serius di negara berkembang.
Polusi Tanah dan Perubahan Iklim Global
Kekhawatiran utama lainnya terkait polusi tanah berdampak pada kemanusiaan pada skala global daripada skala lokal. Perubahan iklim global mengakibatkan perubahan suhu dan pola cuaca yang lebih parah yang berdampak pada semua orang di Bumi kita. Polusi tanah, khususnya degradasi lahan dan deforestasi, memperburuk efek perubahan iklim global dengan melepaskan karbon yang sebelumnya terperangkap di dalam tanah.
Mengurangi polusi tanah saat ini dan memulihkan kerusakan yang telah terjadi merupakan langkah penting dalam menghentikan kemajuan perubahan iklim global.
Gambar Thinkstock/Stockbyte/Getty Images
