Dari puncak tinggi Pegunungan Appalachian Selatan hingga tanjung dan pulau penghalang di pantai Atlantik, ada burung hantu yang tinggal di setiap sudut rumah geografi Carolina Utara yang beragam. Burung pemangsa ini – terutama tetapi tidak hanya nokturnal – melakukan peran penting dalam ekosistem negara bagian sebagai pemburu makhluk kecil hingga menengah, dan juga cenderung mengesankan pengamat manusia dengan mata mereka yang besar dan berani, luar biasa. cakar dan hantu, penerbangan diam. Beberapa spesies di Tar Heel State adalah umum, tersebar luas dan cukup mudah dideteksi dengan sedikit usaha; yang lain jauh lebih sulit dikenali atau jarang ditemukan di North Carolina.
Burung Hantu Carolina Utara yang Tersebar Luas dan Biasa Diamati
Tiga spesies burung hantu asli di Carolina Utara mencakup sebagian besar negara bagian dan, secara keseluruhan, cukup berlimpah: Burung Hantu Bertanduk Besar, Burung Hantu Pekikan Timur, dan Burung Hantu Barred. Burung Hantu Bertanduk Besar – kadang-kadang disebut “burung hantu harimau” karena keganasannya atau “burung hantu bersuara” karena suaranya yang dalam – menempati peringkat sebagai burung hantu penduduk terbesar di Carolina Utara dan duduk tepat di atas jaring makanan hutan. Dengan menggunakan ukuran, kekuatan, dan kemampuan sembunyi-sembunyinya, burung hantu ini akan memangsa segalanya mulai dari tikus dan kadal hingga sigung, cottontail, belibis, dan bahkan raptor lainnya (termasuk sepupu burung hantu). Burung Hantu Bertanduk Besar menguasai berbagai macam habitat, dan bukan hal yang aneh melihat mereka berkeliaran bahkan di lingkungan pinggiran kota dan taman kota.
Burung Hantu Pekikan Timur, yang menyukai hutan pinus dan kayu keras campuran, jauh lebih kecil daripada Burung Hantu Bertanduk Besar, terlihat seperti versi miniaturnya dengan jumbai “telinga” dan mata besar. Burung Hantu Bertanduk Besar dan Burung Hantu Pekikan Timur bersarang di setiap daerah di Carolina Utara. Burung hantu pekikan timur datang dalam dua morf warna, dengan bulu abu-abu atau kemerahan.
Barred Owl berkepala bulat duduk di tengah-tengah spektrum ukuran antara burung hantu melengking dan burung hantu bertanduk besar, dan terlihat sangat berbeda dengan kurangnya jumbai telinga dan mata gelap. Barred Owl paling sering diasosiasikan dengan rawa dan dataran rendah atau hutan dataran banjir di Dataran Pesisir dan Piedmont. Mereka kadang-kadang dapat ditemukan di hutan pegunungan yang lebat juga, termasuk tegakan pohon cemara dari pegunungan dan puncak Appalachian tertinggi.
Burung Hantu Carolina Utara yang Lebih Langka atau Sulit Ditemukan
Burung hantu Carolina Utara yang paling kecil adalah Burung Hantu Saw-whet Utara, yang belum tentu tidak biasa tetapi kurang tersebar luas daripada burung hantu yang tertutup sejauh ini dan menyukai penggalian yang agak terpencil. Burung hantu kecil ini bersarang di tegakan pohon cemara dan hutan Appalachian dataran tinggi lainnya.
Barn Owl yang berwajah pucat dan tampak spektral telah menurun secara signifikan di sebagian besar Carolina Utara, meskipun upaya konservasi sedang dilakukan. Secara historis, setidaknya, itu adalah penghuni lanskap terbuka atau semi-terbuka yang cukup luas dari kaki bukit hingga pantai; seperti namanya, Barn Owl sering tumbuh subur di lahan pertanian.
Sejumlah burung hantu yang tidak biasa dapat mengunjungi Carolina Utara pada bulan-bulan yang lebih dingin. Burung Hantu Bertelinga Panjang, kurus dengan jumbai telinga yang luar biasa, mengalami musim dingin sampai tingkat tertentu di negara bagian itu tetapi jarang terlihat, paling tidak karena kebiasaannya bertengger jauh di dalam dahan tumbuhan runjung. Musim Dingin Burung hantu bertelinga pendek sedikit lebih mudah dilacak, terutama di Dataran Pesisir; burung hantu bersayap panjang yang lincah ini berburu di ladang terbuka dan rawa-rawa, kadang-kadang di siang hari bolong.
Akhirnya, Snowy Owl yang perkasa, pemburu Arktik besar seukuran Burung Hantu Bertanduk Besar yang kadang-kadang melayang jauh ke selatan di musim dingin, sangat jarang muncul di Carolina Utara sepanjang tahun ini, selalu menarik banyak perhatian dari para pengamat burung yang bersemangat saat itu. melakukan.
Memahami Burung Hantu di Ekosistem
Semua burung hantu adalah predator, meskipun mangsa dapat berkisar dari serangga hingga mamalia berukuran layak dan burung yang sering menjadi sasaran burung hantu bertanduk besar. Burung hantu tertentu sangat mirip dalam memilih mangsa dan posisi jaring makanan sebagai raptor diurnal (aktif di siang hari) sehingga mereka dapat dianggap setara dengan senja atau malam hari. Misalnya, Burung Hantu Bertanduk Besar menempati ceruk (peran ekologis) yang serupa dengan Elang Ekor Merah, Burung Hantu Terlarang sebagai Elang Bahu Merah dan Burung Hantu Telinga Pendek sebagai Harrier Utara (atau Marsh Hawk).
Suara Burung Hantu di Carolina Utara
Burung hantu umumnya lebih mudah dideteksi dengan suara daripada dengan penglihatan – tidak terlalu mengejutkan, mengingat sebagian besar aktif di bawah kegelapan. Namun, penampakan di siang hari dimungkinkan, terutama jika Anda memasukkan keributan dari burung gagak atau burung penyanyi yang lebih kecil, yang keduanya akan mengganggu, atau “mengusir”, burung hantu bertengger yang mereka temui. Suara burung hantu di Karolina utara berkisar dari teriakan serak Burung Hantu Bertanduk Besar dan suara “Siapa-yang-memasak-untuk-Anda” yang agak meninggikan rambut? Siapa-yang-memasak-untuk-kamu-aaalllllll?†kegaduhan Barred Owl hingga rengekan seram Burung Hantu Pekikan Timur dan jeritan serak Barn Owl.
gambar garis besar carolina utara oleh Kim Jones dari Fotolia.com
