Hutan hujan tropis menghuni sabuk khatulistiwa, dan dicirikan oleh sinar matahari yang intens, panas dan curah hujan yang tinggi. Hutan terbesar ditemukan di Amerika Selatan, Afrika Tengah, dan kepulauan Indonesia. Meskipun hutan hujan di seluruh dunia memiliki karakteristik tertentu, klasifikasi hutan hujan dapat dibagi lagi tergantung pada jumlah curah hujan per tahun. Subdivisi ini adalah hutan hujan hijau, hutan hujan musiman, hutan semi-hijau, dan hutan lembab dan kering, atau hutan hujan. Topografi hutan hujan bervariasi dari satu daerah ke daerah lain, tetapi semua hutan hujan berbagi ciri vegetasi dan ekologi tertentu.
Kanopi Hutan Hujan
Semua hutan hujan memiliki empat lapisan khusus pada strukturnya. Yang paling atas adalah lapisan yang muncul. Ini adalah pohon dengan tinggi antara 100 hingga 240 kaki, memiliki kanopi berbentuk payung dan berjarak satu sama lain. Di bawah lapisan yang muncul adalah kanopi, lapisan daun dan cabang yang lebat setinggi 60 hingga 130 kaki. Kanopi menyerap hampir semua sinar matahari. Lapisan inilah yang berisi lebih dari setengah satwa liar hutan hujan. Di bawah kanopi adalah lapisan bawah yang terdiri dari batang pohon dan tumbuh-tumbuhan lain yang tingginya mencapai 60 kaki.
Lapisan Semak
Lapisan semak hutan tumbuh setinggi 15 kaki dan terdiri dari semak, tanaman merambat, pakis, serta anakan pohon yang nantinya akan membentuk lapisan kanopi hutan. Vegetasinya padat, karena setiap tanaman dan pohon bersaing ketat untuk mendapatkan sinar matahari yang tidak terhalang oleh kanopi. Banyak hewan nokturnal yang ditemukan di lapisan semak, serta spesies lain yang melintasi antara lapisan semak dan kanopi.
Lantai Hutan
Hanya 2 hingga 3 persen sinar matahari yang mencapai lantai hutan. Satu-satunya vegetasi yang hidup di sini telah beradaptasi dengan tingkat cahaya redup. Lantai hutan berserakan dengan dedaunan dan tumbuhan yang membusuk. Dekomposisi oleh bakteri dan jamur berlangsung cepat, dan nutrisi dengan cepat didaur ulang menjadi pertumbuhan tanaman baru. Hal ini disebabkan kualitas tanah yang buruk dari banyak hutan hujan tropis. Lapisan nutrisi hanya ada di lapisan atas tanah tipis yang diisi kembali oleh sisa tumbuhan dan hewan yang mati. Namun, ada hutan hujan yang memiliki tanah subur; ini biasanya merupakan area aktivitas vulkanik di mana tanah vulkanik terdiri dari basis yang kaya nutrisi untuk pertumbuhan hutan. Tanah lapisan atas hutan hujan disatukan oleh sistem akar yang rapat.
Adaptasi terhadap Kondisi
Hutan hujan dibentuk oleh persaingan ketat untuk mendapatkan sinar matahari dan unsur hara tanah; akibatnya, karakteristik fisik vegetasi mencerminkan hal itu. Akar pohon ditopang dengan proporsi yang sangat besar untuk menopang batang yang tinggi dan cabang yang lebar. Daun kanopi berukuran besar untuk menyerap sinar matahari secara maksimal, dan dilapisi dengan lilin agar tetap kedap air di lingkungan yang lembab; ini untuk meminimalkan pertumbuhan jamur. Tanaman rambat dan epifit mampu berkembang biak karena beradaptasi untuk tumbuh di pohon yang ada untuk mencapai cahaya yang tersedia. Tanaman merambat dan akar yang menjuntai dari vegetasi yang lebih tinggi adalah hal biasa di hutan hujan.
HaizhanZheng/E+/GettyImages
