Tidak seperti hutan tropis lainnya, hutan gugur tropis ditentukan oleh keberadaan spesies pohon berdaun lebar dan kondisi iklim yang mencakup musim kemarau panjang, selain garis lintang tropisnya. Kadang-kadang disebut sebagai hutan kering tropis, ekosistem ini bergantung pada siklus kekeringan untuk memicu rontoknya daun. Ditemukan di negara-negara di seluruh dunia, hutan gugur tropis menjadi tuan rumah bagi berbagai spesies tumbuhan dan hewan yang menakjubkan.
Meksiko Utara
Membentang dari Arizona jauh ke negara bagian Sonora, hutan gugur tropis Meksiko utara mencakup wilayah yang sangat luas yang kaya akan spesies tumbuhan dan hewan. Didominasi oleh spesies pohon seperti aligator-bark juniper (Juniperus deppeana) dan hand-basin oak (Quercus tarahumara), hutan ditentukan oleh kehadiran pohon-pohon ini namun juga mencakup berbagai tanaman sukulen hijau yang khas seperti sahueso (Pachycereus pringlei ). Spesies kaktus tertinggi di dunia, sahueso dapat tumbuh setinggi 60 kaki dalam keadaan ideal. Banyak spesies hewan seperti ringtail (Bassariscus astutus) dan collared peccary (Tayassu tajacu) tumbuh subur di hutan gugur tropis Meksiko utara, bersama dengan spesies burung yang terancam punah seperti eared quetzal (Euptilotis neoxenus).
Madagaskar
Pernah didominasi oleh hutan gugur tropis, pantai barat Madagaskar kaya akan banyak spesies tumbuhan dan hewan endemik. Didefinisikan oleh keberadaan spesies pohon seperti baobab Grandidier (Adansonia grandidieri), bontaka (Pachypodium baronii) dan pohon flamboyan (Delonix regia), hutan ini adalah rumah bagi banyak spesies lemur, termasuk sifaka Tattersall (Propithecus tattersalli). Ini adalah salah satu spesies sifaka terkecil dan baru ditemukan pada tahun 1974. Pemangsa umum sifaka Tattersall, fossa (Cryptoprocta ferox) adalah karnivora predator terbesar di Madagaskar. Ia berdiam di hutan gugur tropis di sekitar pulau, bersaing untuk mendapatkan mangsa dengan elang ikan Madagaskar (Haliaeetus vociferoides). Dulu umum di sepanjang pantai barat, elang laut Madagaskar sekarang langka di seluruh daerah asalnya.
India Tengah
Pita hutan gugur tropis yang terfragmentasi masih ada di seluruh India tengah meskipun telah lama dieksploitasi untuk kayu dan makanan. Terdiri dari spesies seperti pohon shala (Shorea robusta), pohon kino (Pterocarpus marsupium) dan jambul (Syzygium cumini), hutan menyediakan habitat yang kaya bagi banyak spesies hewan, di antaranya beruang sloth (Ursus ursinus), chousingha (Tetracerus quadricornis ) dan dhole (Cuon alpinus). Beruang sloth yang besar dan lusuh adalah spesies beruang yang tidak biasa yang dikenal dengan rambut panjang dan tanda dada putih. Memberi makan terutama rayap dan madu, beruang sloth tidak memiliki gigi depan untuk menyeruput rayap dari sarangnya dengan lebih baik. Hidup berdampingan dengan beruang sloth, chousingha adalah spesies antelop kecil yang dikenal karena kemampuannya menumbuhkan empat tanduk. Ini adalah hewan mangsa umum untuk dhole, spesies canid yang tidak biasa ditemukan di seluruh Asia. Dengan tubuh kekar dan perawakan pendek, dhole secara dangkal menyerupai anjing peliharaan tetapi merupakan predator yang ganas.
Kaledonia Baru
Hutan gugur tropis yang sedikit diketahui menutupi sebagian besar pulau Pasifik selatan Kaledonia Baru. Terletak di lepas pantai timur Australia, hutan gugur tropis Kaledonia Baru didominasi oleh lima spesies beech selatan (Nothofagus sp.), genus pohon beech yang hanya ditemukan di belahan bumi selatan. Selain beech selatan, spesies pohon seperti ulir jerami (Pandanus tectorius) dan sagu ratu (Cycas circinalis) ditemukan di sepanjang lereng gunung dan lembah pulau. Pulau ini tidak memiliki mamalia darat tetapi berbagai jenis kelelawar tumbuh subur di sana, termasuk rubah terbang Kaledonia Baru (Pteropus vetulus). Dulu melimpah di pulau itu, rubah terbang Kaledonia Baru kini terancam punah karena persaingan dan pemangsaan dari spesies introduksi. Spesies endemik lain yang tidak biasa di pulau itu, tokek raksasa Kaledonia Baru (Rhacodactylus leachianus) adalah spesies tokek terbesar di dunia. Panjangnya melebihi satu kaki, itu adalah spesies yang sulit ditangkap yang tinggal tinggi di kanopi hutan.
aee_werawan/iStock/GettyImages
