Pertempuran Cambrai telah berjuang 20 November sampai 6 Desember 1917, selama Perang Dunia I (1914-1918).
Inggris
- Jenderal Julian Byng
- 2 korps
- 324 tank
Jerman
- Jenderal Georg von der Marwitz
- 1 korps
Latar belakang
Pada pertengahan 1917, Kolonel John FC Fuller, Kepala Staf Korps Tank, menyusun rencana untuk menggunakan baju besi untuk menyerang garis pertahanan Jerman. Karena medan di dekat Ypres-Passchendaele terlalu lunak untuk tank, dia mengusulkan serangan terhadap St. Quentin, yang tanahnya keras dan kering. Karena operasi di dekat St. Quentin membutuhkan kerja sama dengan pasukan Prancis, target dialihkan ke Cambrai untuk memastikan kerahasiaan. Mempresentasikan rencana ini kepada Panglima Tertinggi Inggris, Marsekal Lapangan Sir Douglas Haig, Fuller tidak dapat memperoleh persetujuan karena fokus operasi Inggris adalah pada serangan terhadap Passchendaele.
Sementara Korps Tank sedang mengembangkan rencananya, Brigadir Jenderal HH Tudor dari Divisi Skotlandia ke-9 telah menciptakan metode untuk mendukung serangan tank dengan pengeboman mendadak. Ini menggunakan metode baru untuk menargetkan artileri tanpa “mendaftarkan” senjata dengan mengamati jatuhnya tembakan. Metode yang lebih tua ini sering mengingatkan musuh akan serangan yang akan datang dan memberi mereka waktu untuk memindahkan cadangan ke daerah yang terancam. Meskipun Fuller dan atasannya, Brigadir Jenderal Sir Hugh Elles, gagal mendapatkan dukungan Haig, rencana mereka menarik perhatian komandan Angkatan Darat Ketiga, Jenderal Sir Julian Byng.
Pada Agustus 1917, Byng menerima rencana serangan Elles dan skema artileri Tudor untuk mendukungnya. Melalui Elles dan Fuller yang awalnya bermaksud agar serangan itu menjadi serangan delapan hingga dua belas jam, Byng mengubah rencana tersebut dan bermaksud untuk menahan setiap landasan yang diambil. Dengan pertempuran terhenti di sekitar Passchendaele, Haig mengalah dalam penentangannya dan menyetujui serangan di Cambrai pada 10 November. Merakit lebih dari 300 tank di depan 10.000 yard, Byng bermaksud agar mereka maju dengan dukungan infanteri dekat untuk menangkap artileri musuh dan mengkonsolidasikan semua keuntungan.
Kemajuan Cepat
Maju di belakang pemboman mendadak, tank Elles akan menghancurkan jalur melalui kawat berduri Jerman dan menjembatani parit Jerman dengan mengisinya dengan kumpulan kayu semak yang dikenal sebagai fascines. Menentang Inggris adalah Garis Hindenburg Jerman yang terdiri dari tiga garis berturut-turut dengan kedalaman sekitar 7.000 yard. Ini diawaki oleh Landwehr ke-20 dan Divisi Cadangan ke-54. Sementara Divisi ke-20 dinilai sebagai tingkat keempat oleh Sekutu, komandan Divisi ke-54 telah mempersiapkan anak buahnya dalam taktik anti-tank menggunakan artileri melawan target yang bergerak.
Pukul 6:20 pagi tanggal 20 November 1003, senjata Inggris melepaskan tembakan ke posisi Jerman. Maju di belakang serangan yang merayap, Inggris langsung sukses. Di sebelah kanan, pasukan dari Korps III Letnan Jenderal William Pulteney maju empat mil dengan pasukan mencapai Lateau Wood dan merebut jembatan di atas Kanal St. Quentin di Masnières. Jembatan ini segera runtuh karena beban tank yang menghentikan gerak maju. Di sebelah kiri Inggris, unsur-unsur Korps IV memiliki kesuksesan serupa dengan pasukan yang mencapai hutan Bourlon Ridge dan jalan Bapaume-Cambrai.
Hanya di tengah orang Inggris maju. Ini sebagian besar disebabkan oleh Mayor Jenderal GM Harper, komandan Divisi Dataran Tinggi ke-51, yang memerintahkan infanterinya untuk mengikuti 150-200 yard di belakang tanknya, karena dia mengira baju besi itu akan menarik tembakan artileri ke anak buahnya. Menghadapi unsur-unsur Divisi Cadangan ke-54 di dekat Flesquières, tank-tanknya yang tidak didukung mengalami kerugian besar dari penembak Jerman, termasuk lima yang dihancurkan oleh Sersan Kurt Kruger. Meski situasi diselamatkan oleh infanteri, sebelas tank hilang. Di bawah tekanan, Jerman meninggalkan desa malam itu.
Pembalikan Keberuntungan
Malam itu, Byng mengirim divisi kavalerinya ke depan untuk mengeksploitasi pelanggaran tersebut, tetapi mereka terpaksa mundur karena kawat berduri yang tidak putus. Di Inggris, untuk pertama kalinya sejak dimulainya perang, lonceng gereja berbunyi tanda kemenangan. Selama sepuluh hari berikutnya, kemajuan Inggris sangat melambat, dengan Korps III berhenti untuk berkonsolidasi dan upaya utama terjadi di utara di mana pasukan berusaha merebut Bourlon Ridge dan desa terdekat. Saat cadangan Jerman mencapai daerah tersebut, pertempuran mengambil karakteristik gesekan dari banyak pertempuran di Front Barat.
Setelah pertempuran brutal selama beberapa hari, puncak Bourlon Ridge direbut oleh Divisi ke-40, sementara upaya untuk menekan ke timur dihentikan di dekat Fontaine. Pada tanggal 28 November, serangan dihentikan dan pasukan Inggris mulai bergerak maju. Sementara Inggris telah menghabiskan kekuatan mereka untuk merebut Bourlon Ridge, Jerman telah memindahkan dua puluh divisi ke garis depan untuk melakukan serangan balik besar-besaran. Mulai pukul 07.00 tanggal 30 November, pasukan Jerman menggunakan taktik infiltrasi “stormtrooper” yang telah dirancang oleh Jenderal Oskar von Hutier.
Bergerak dalam kelompok kecil, tentara Jerman melewati titik kuat Inggris dan memperoleh keuntungan besar. Dengan cepat terlibat di sepanjang garis, Inggris berkonsentrasi untuk menahan Bourlon Ridge yang memungkinkan Jerman untuk mengusir Korps III ke selatan. Meskipun pertempuran mereda pada tanggal 2 Desember, pertempuran berlanjut keesokan harinya dengan Inggris dipaksa untuk meninggalkan tepi timur Kanal St. Quentin. Pada tanggal 3 Desember, Haig memerintahkan mundur dari yang menonjol, menyerahkan keuntungan Inggris kecuali untuk daerah sekitar Havrincourt, Ribécourt, dan Flesquières.
Akibat
Pertempuran besar pertama yang menampilkan serangan lapis baja yang signifikan, kerugian Inggris di Cambrai berjumlah 44.207 tewas, terluka, dan hilang sementara korban Jerman diperkirakan sekitar 45.000. Selain itu, 179 tank telah dihentikan karena tindakan musuh, masalah mekanis, atau “membolos”. Sementara Inggris memperoleh beberapa wilayah di sekitar Flesquières, mereka kehilangan jumlah yang kira-kira sama di selatan membuat pertempuran menjadi seri. Dorongan besar terakhir tahun 1917, Pertempuran Cambrai melihat kedua belah pihak menggunakan peralatan dan taktik yang akan disempurnakan untuk kampanye tahun berikutnya. Sementara Sekutu terus mengembangkan kekuatan lapis baja mereka, Jerman akan menerapkan taktik “stormtrooper” dengan efek yang besar selama Serangan Musim Semi mereka.
