Pertanian telah berubah secara dramatis, terutama sejak akhir Perang Dunia II (1939-1945). Produktivitas pangan dan serat melonjak karena teknologi baru, mekanisasi, peningkatan penggunaan bahan kimia, spesialisasi, dan kebijakan pemerintah yang mendukung maksimalisasi produksi. Tetapi perubahan ini membawa risiko yang menonjol seperti penipisan tanah lapisan atas, kontaminasi air tanah, penurunan pertanian keluarga, terus diabaikannya kondisi hidup dan kerja buruh tani, meningkatnya biaya produksi, dan disintegrasi kondisi ekonomi dan sosial masyarakat pedesaan.
Gerakan yang berkembang telah muncul sejak tahun 1980-an untuk mempertanyakan peran lembaga pertanian dalam mempromosikan praktik yang berkontribusi pada masalah sosial ini. Para pencinta lingkungan kini telah menyadari sebab dan akibat industrialisasi di sektor pertanian dan mengusulkan pertanian berkelanjutan.
Keberlanjutan sistem pertanian menjadi perhatian global saat ini dan banyak definisi pertanian berkelanjutan telah tersedia. Lima komponen utama dari definisi tersebut adalah: produksi pangan dan serat yang cukup untuk memenuhi kebutuhan masyarakat yang terus meningkat, konservasi sumber daya alam, menjaga kualitas lingkungan, mencapai kesetaraan masyarakat dan gender, serta menghindari ketimpangan wilayah.
Pertanian berkelanjutan, secara sederhana, adalah “mampu mempertahankan produktivitas dan kemanfaatan bagi masyarakat tanpa batas waktu”. Dengan kata lain, itu adalah konservasi sumber daya, mendukung secara sosial, kompetitif secara komersial, dan berwawasan lingkungan. Di bawah undang-undang, istilah pertanian berkelanjutan berarti suatu sistem terintegrasi dari praktik produksi tanaman dan hewan yang memiliki aplikasi spesifik lokasi dan sistem semacam itu dalam jangka panjang memenuhi kebutuhan makanan dan serat manusia, meningkatkan kualitas lingkungan dan basis sumber daya alam yang menjadi dasar ekonomi pertanian bergantung, memanfaatkan sumber daya tak terbarukan dan sumber daya di lahan secara paling efisien dan mengintegrasikan, jika sesuai, siklus dan kontrol biologis alami, mempertahankan kelangsungan ekonomi operasi pertanian dan meningkatkan kualitas hidup petani dan masyarakat secara keseluruhan .
Oleh karena itu, pertanian berkelanjutan tidak berarti kembali ke hasil panen yang rendah atau petani miskin yang menjadi ciri khas abad ke- 19. Sebaliknya, keberlanjutan dibangun di atas pencapaian pertanian saat ini, mengadopsi pendekatan canggih yang dapat mempertahankan hasil tinggi dan keuntungan pertanian tanpa merusak sumber daya yang menjadi tumpuan pertanian.
Pertanian berkelanjutan mengacu pada kemampuan lahan pertanian untuk menghasilkan makanan terus-menerus. Ini melibatkan dua masalah utama efek jangka panjang dari berbagai praktik pada sifat dan proses tanah yang penting untuk produktivitas tanaman, dan ketersediaan input jangka panjang. Pertanian berkelanjutan mengintegrasikan tiga tujuan utama kesehatan lingkungan, profitabilitas ekonomi dan keadilan sosial ekonomi. Berbagai filosofi, kebijakan, dan praktik telah berkontribusi pada tujuan-tujuan ini. Orang-orang dalam berbagai kapasitas mulai dari petani hingga konsumen telah berbagi visi ini dan berkontribusi padanya.
Keberlanjutan bertumpu pada prinsip bahwa kita harus memenuhi kebutuhan saat ini tanpa mengorbankan kemampuan generasi mendatang untuk memenuhi kebutuhan mereka sendiri. Oleh karena itu, pengelolaan sumber daya alam dan manusia menjadi sangat penting. Penatagunaan sumber daya manusia mencakup pertimbangan tanggung jawab sosial seperti kondisi kerja dan kehidupan buruh, kebutuhan masyarakat pedesaan, dan kesehatan dan keselamatan konsumen baik di masa sekarang dan masa depan.
Penatagunaan tanah dan sumber daya alam melibatkan pemeliharaan atau peningkatan basis sumber daya vital ini untuk jangka panjang. Pendekatan sistem diperlukan untuk memahami dan mencapai keberlanjutan. Ini memberi kita alat untuk mengeksplorasi interkoneksi antara pertanian dan aspek lain dari lingkungan kita. Tidak hanya membutuhkan masukan peneliti dari berbagai disiplin ilmu, tetapi juga petani, buruh tani, konsumen, pembuat kebijakan dan lain-lain.
Oleh karena itu, pertanian berkelanjutan mengatasi banyak masalah lingkungan dan sosial dan menawarkan peluang inovatif dan layak secara ekonomi bagi petani, buruh, konsumen, pembuat kebijakan, dan banyak lainnya di seluruh sistem pangan. Kunci untuk mengurangi kelaparan dunia, kemiskinan dan dampak lingkungan yang berbahaya dari pertanian industri dan tradisional adalah mengembangkan berbagai sistem pertanian berkelanjutan.
Setiap daerah memiliki seperangkat agroekosistem unik yang dihasilkan dari variasi lokal dalam iklim, tanah, hubungan ekonomi, struktur sosial, dan sejarah. Dengan mengingat hal ini, praktik pertanian berkelanjutan harus dirancang dan diterapkan di berbagai wilayah ekologi di negara mana pun.
Dalam pertanian berkelanjutan, tanah dipandang sebagai media rapuh dan hidup yang harus dilindungi dan dipelihara untuk memastikan produktivitas dan stabilitas jangka panjangnya. Selain itu, tanah yang “sehat” merupakan komponen kunci karena merupakan dasar untuk menghasilkan tanaman pangan yang sehat yang memiliki kekuatan optimal dan tidak terlalu rentan terhadap hama. Metode seperti tanaman penutup tanah, kompos dan/atau pupuk kandang, mengurangi pengolahan tanah, menghindari lalu lintas di tanah basah, dan menjaga penutup tanah dengan tanaman dan/atau mulsa, jika diikuti, akan melindungi dan meningkatkan produktivitas tanah.
Tanah membutuhkan pengisian dari waktu ke waktu yang tanpanya tanah akan mengalami penipisan nutrisi dan menjadi tidak dapat digunakan untuk pertanian lebih lanjut. Pertanian berkelanjutan bergantung pada pemulihan tanah sambil meminimalkan penggunaan sumber daya tak terbarukan, seperti gas alam untuk mengubah nitrogen atmosfer menjadi pupuk sintetis atau bijih mineral seperti fosfat. Curah hujan merupakan komponen penting; di beberapa daerah, curah hujan cukup tersedia untuk pertumbuhan tanaman sementara banyak daerah membutuhkan irigasi. Di daerah seperti itu, sistem irigasi harus berkelanjutan, dikelola dengan baik untuk menghindari penumpukan garam dan menggunakan air dari sumbernya secara rasional.
Pertanian berkelanjutan memungkinkan menanam tanaman dan memelihara ternak berdasarkan pupuk organik, konservasi tanah dan air, dan pengendalian hama secara biologis dan penggunaan minimal energi bahan bakar fosil yang tidak terbarukan. Ini berbicara tentang kemampuan sebuah peternakan untuk melanjutkan produksi tanpa batas waktu dengan input luar yang minimal. Tanaman bergantung pada nutrisi dari tanah, udara, air, dan sinar matahari untuk menghasilkan bahan makanan yang dibutuhkan manusia untuk hidup.
Ketika petani memanen tanaman, mereka mengambil hasil tanaman dari sumber daya yang tersedia bagi mereka. Sumber daya ini harus diisi ulang agar siklus produksi dapat berlanjut. Jika tidak, sumber daya akan habis dan tanah tidak dapat digunakan untuk pertanian lebih lanjut. Meskipun sumber daya seperti matahari, udara, dan hujan umumnya tersedia di sebagian besar lokasi geografis, unsur hara dalam tanah mudah habis.
Menambahkan masukan di luar pertanian, seperti pupuk untuk tanaman, atau produk minyak bumi untuk menjalankan mesin, mengurangi kesinambungan karena ketergantungan pada sumber daya tak terbarukan. Semakin sedikit input luar yang dibutuhkan pertanian untuk mempertahankan tingkat produksi, semakin besar keberlanjutannya. Nutrisi dalam tanah dapat diisi kembali melalui daur ulang sisa tanaman dan kotoran ternak dengan nutrisi mereka ke dalam tanah. Tenaga kerja hewan atau petani adalah bentuk lain dari daur ulang energi, jika mereka diberi makan dengan makanan yang ditanam dan dipanen dari pertanian.
Dari perspektif lingkungan, mengingat pasokan sumber daya alam yang terbatas, pertanian yang tidak efisien dan skala keberlanjutannya rendah pada akhirnya akan menghabiskan sumber daya yang tersedia, atau kemampuan untuk membelinya, dan tidak lagi layak sebagai metode pertanian. Ini juga akan menghasilkan eksternalitas negatif, istilah ekonomi untuk produk sampingan produksi, seperti polusi, biaya keuangan dan produksi. Pertanian yang terutama mengandalkan input, yang diekstraksi dari kerak bumi atau diproduksi oleh masyarakat, berkontribusi terhadap penipisan dan degradasi lingkungan.
Dalam konteks ekonomi, pertanian harus menghasilkan pendapatan untuk memperoleh hal-hal yang tidak dapat diproduksi secara langsung. Cara tanaman dijual kemudian harus diperhitungkan dalam persamaan keberlanjutan. Makanan segar yang dijual dari tegakan pertanian membutuhkan sedikit energi tambahan, di luar budidaya dan panen, meskipun biaya transportasi konsumen ke lokasi harus disertakan.
Makanan yang dikemas dan dijual di lokasi terpencil, seperti pasar petani, menimbulkan biaya energi yang lebih besar untuk bahan, tenaga kerja, transportasi, dan sebagainya. Sistem ekonomi yang lebih kompleks di mana produsen pertanian hanyalah mata rantai pertama dalam rantai panjang pengolah dan penangan menyebabkan biaya yang lebih besar dan ketergantungan yang lebih besar pada penggunaan eksternal. Sistem seperti itu rentan terhadap fluktuasi harga bahan eksternal impor.
Pembangunan berkelanjutan membutuhkan berbagai pendekatan. Strategi khusus harus mempertimbangkan aspek-aspek seperti topografi, karakteristik tanah, iklim, hama, ketersediaan input lokal dan tujuan penanam individu. Terlepas dari sifat pertanian berkelanjutan yang spesifik lokasi dan individual, beberapa prinsip umum dapat diterapkan untuk membantu penanam memilih praktik manajemen yang tepat seperti pemilihan spesies dan varietas yang cocok dengan lokasi dan kondisi pertanian dan diversifikasi tanaman. dan praktik budaya untuk meningkatkan stabilitas biologis dan ekonomi pertanian, dan mengelola tanah untuk meningkatkan dan melindungi kualitas tanah.
Pengelolaan lingkungan yang berkelanjutan di bidang pertanian memastikan keseimbangan yang baik antara produktivitas pertanian yang optimal dan pembaharuan sumber daya alam. Ini hanya mungkin jika prinsip-prinsip pragmatis ekologi dipatuhi dengan benar dalam kegiatan perencanaan, pengelolaan dan pengembangan di bidang pertanian, dengan memperhatikan kebutuhan agro-kimia dan sosial-ekonomi.
Praktik pertanian berkelanjutan meliputi:
- Rotasi tanaman yang mengurangi masalah gulma, penyakit, serangga dan hama lainnya; menyediakan sumber nitrogen tanah alternatif; mengurangi erosi tanah; dan mengurangi risiko kontaminasi air oleh bahan kimia pertanian.
- Strategi pengendalian hama yang tidak membahayakan sistem alam, petani, tetangga, atau konsumen. Ini termasuk teknik pengelolaan hama terpadu yang mengurangi kebutuhan pestisida dengan praktik seperti pramuka, penggunaan kultivar tahan, waktu tanam, dan pengendalian hama biologis.
- Peningkatan pengendalian gulma secara mekanis/biologis; lebih banyak praktik konservasi tanah dan air; dan penggunaan strategis pupuk kandang dan pupuk hijau.
- Penggunaan input alami atau sintetik dengan cara yang tidak menimbulkan bahaya yang berarti bagi manusia, hewan, atau lingkungan.
Pertanian berkelanjutan adalah model organisasi sosial dan ekonomi berdasarkan visi pembangunan yang adil dan partisipatif yang mengakui lingkungan dan sumber daya alam sebagai landasan kegiatan ekonomi. Pertanian berkelanjutan ketika secara ekologis sehat, layak secara ekonomi, adil secara sosial, sesuai secara budaya dan didasarkan pada pendekatan ilmiah holistik.
Ini melestarikan keanekaragaman hayati, menjaga kesuburan tanah dan kemurnian air, melestarikan dan meningkatkan kualitas kimia, fisik dan biologi tanah, mendaur ulang sumber daya alam dan menghemat energi. Ini menghasilkan beragam bentuk makanan berkualitas tinggi, serat dan obat-obatan.
Ini menggunakan sumber daya terbarukan yang tersedia secara lokal, teknologi yang sesuai dan terjangkau dan meminimalkan penggunaan input eksternal dan yang dibeli, sehingga meningkatkan kemandirian dan swasembada lokal dan memastikan sumber pendapatan yang stabil untuk keluarga petani dan petani kecil dan masyarakat pedesaan.
Ini memungkinkan lebih banyak orang untuk tinggal di tanah, memperkuat komunitas pedesaan dan mengintegrasikan manusia dengan lingkungannya. Pertanian berkelanjutan menghormati prinsip-prinsip ekologi keragaman dan saling ketergantungan dan menggunakan wawasan ilmu pengetahuan modern untuk meningkatkan daripada menggantikan kearifan tradisional yang terakumulasi selama berabad-abad oleh petani yang tak terhitung jumlahnya di seluruh dunia.
Itu tidak merujuk pada serangkaian praktik yang ditentukan. Sebaliknya, ini menantang produsen untuk berpikir tentang implikasi jangka panjang dari praktik dan interaksi serta dinamika sistem pertanian yang luas. Ini juga mengajak konsumen untuk lebih terlibat dalam pertanian dengan belajar lebih banyak dan menjadi peserta aktif dalam sistem pangan mereka.
Akhirnya, ini adalah pendekatan sistem menyeluruh untuk produksi pangan, pakan, dan serat lainnya yang menyeimbangkan kesehatan lingkungan, keadilan sosial, dan kelayakan ekonomi di antara semua sektor publik, termasuk masyarakat internasional dan antargenerasi. Melekat dalam definisi ini adalah gagasan bahwa keberlanjutan harus diperluas tidak hanya secara global, tetapi tanpa batas waktu, dan untuk semua organisme hidup termasuk manusia.
Oleh karena itu, agro-ekosistem yang berkelanjutan mempertahankan basis sumber daya alamnya, mengandalkan input buatan minimum dari luar sistem pertanian, mengelola hama dan penyakit melalui mekanisme pengaturan internal dan pulih dari gangguan yang disebabkan oleh budidaya dan panen. Mengingat banyak efek negatif dari pertanian modern, yang berdampak luas terhadap lingkungan, pertanian berkelanjutan telah menjadi komponen integral dari banyak upaya penelitian pertanian pemerintah, komersial, dan nirlaba.
Konsep pertanian berkelanjutan adalah ancaman besar bagi orang-orang yang terlibat dalam agribisnis dan petani sukses dengan investasi besar dalam industri pertanian, dan bagi petani khusus yang tidak mau mempelajari seni mengipasi yang menuntut secara berkelanjutan. Selanjutnya, hal itu mungkin menerima penolakan dari banyak konsumen yang tidak mau atau tidak mampu membayar harga makanan yang lebih tinggi, karena penghitungan biaya penuh akan memasukkan biaya kesehatan dan lingkungan pertanian yang berbahaya ke dalam harga pasar makanan.
Terlepas dari kesulitan-kesulitan ini, para pencinta lingkungan percaya bahwa peralihan dari pertanian modern ke pertanian berkelanjutan dapat dilakukan selama 30-50 tahun ke depan dengan melembagakan beberapa kebijakan dengan beberapa subsidi dan keringanan pajak.
