William Morris Davis!
William Morris Davis lahir dari orang tua quaker di Philadelphia pada tahun 1850. Ia lulus dari Harvard pada tahun 1869. Dari tahun 1870 hingga 1873, Davis bekerja sebagai asisten di Observatorium Meteorologi Argentina di Cordoba (Argentina). Dia kembali ke Harvard untuk studi geologi dan geomorfologi lebih lanjut di mana dia ditunjuk sebagai asisten NS Shaler pada tahun 1876. Pada tahun 1878, dia diberi penunjukan sebagai Asisten Profesor, dan menjadi Profesor Geografi pada tahun 1899. Dia adalah salah satu pendiri dari Association of American Geographers, yang didirikan pada tahun 1904.
Saat bekerja dengan Shaler, dia mempelajari seni pengamatan yang cermat dan memanfaatkannya dalam argumen logis dan impersonal. Selain itu, ia memiliki kebiasaan melihat manusia dan karya-karyanya sebagai bagian dari lanskap, tidak terpisah darinya. Dia juga memperoleh pemahaman yang jelas tentang pentingnya proses perubahan dalam menjelaskan berbagai fitur yang terkait di muka bumi.
Pada tahun 1877, saat melakukan observasi di Montana, ia mengembangkan Teori Siklus Erosi yang ia definisikan sebagai siklus geomorfologi. Di tempat lain ia merujuk sebagai siklus topografi. Siklus ini, menurut Davis sendiri, adalah sebagai berikut:
Ini adalah skema di mana mitra mental dari setiap bentuk lahan dikembangkan dalam hal struktur bawahnya dari proses erosi yang telah menimpanya, dan tahap yang dicapai oleh tindakan tersebut dalam hal seluruh urutan tahapan dari inisiasi siklus erosi oleh pergolakan atau deformasi suatu area kerak bumi, hingga penutupannya, ketika pekerjaan erosi telah selesai; dan daratan yang diamati kemudian dideskripsikan bukan berdasarkan ciri-cirinya yang terlihat secara langsung, tetapi menurut mitra mentalnya yang disimpulkan.
Davis mempresentasikan teorinya di Kongres Geografis Internasional pada tahun 1899. Dalam model ini, Davis mendalilkan bahwa ketika permukaan awal dinaikkan, sungai segera memulai pekerjaan erosi. Permukaan dipotong oleh lembah sempit berbentuk V yang memanjang ke arah kepala karena semakin banyak permukaan awal yang dikonsumsi. Tapi sungai tidak bisa memotong lembahnya tanpa batas. Ada tingkat dasar yang di bawahnya sungai tidak dapat dipotong—tingkat yang ditentukan oleh permukaan badan air tempat uap mengalir.
Davis adalah guru yang berdedikasi dan pembicara yang menarik. Mark Jafferson, Isaiah Bowman, Ellsworth Huntington, Ellen Churchill Semple, dan Albert Brigham adalah beberapa muridnya.
Dalam tulisan-tulisannya selanjutnya, Davis mengalihkan fokus studinya dan menegaskan bahwa studi tentang manusia di bumi tidak dapat dibatasi pada unsur-unsur lingkungan fisik. Studi ekologis kelompok manusia, seperti tumbuhan dan hewan, bernama ontografi, menuntut penilaian penyesuaian terhadap bumi fisik serta migrasi dan segregasi — pandangan yang menjadi dasar karya Ratzel.
Perubahan sudut pandang ini sangat jelas dalam tulisan-tulisan Davis selanjutnya tentang sifat geografi regional. Dia mengakui bahwa regionalisasi fenomena di permukaan bumi adalah produk dari tiga kekuatan—basis lokasi, migrasi, dan asosiasi. Geografi regional, tulisnya, berusaha untuk menggambarkan “elemen geografis suatu wilayah tertentu dalam totalitasnya sebagaimana mereka ada bersama dalam kombinasi dan korelasi alaminya”.
Davis adalah seorang kritikus geografi manusia. Dia berpendapat bahwa ahli geografi manusia “gagal menjadi ahli geografi serba bisa” dan bahwa studi mereka tidak seimbang dan kurang perlakuan homolog karena mereka kurang memperhatikan kronologi bentang alam yang ada dibandingkan dengan fitur permukaan yang ada.
Dia bersikeras bahwa deskripsi daerah harus ‘homolog’, yaitu, dalam semua aspek, tanah, iklim, tumbuh-tumbuhan, hewan, dan manusia harus mendapat penekanan yang sama. Dia mengklaim bahwa tujuan “studi geografi manusia adalah untuk sampai pada generalisasi deskriptif berdasarkan penjelasan kualitas geografis”. Di tahun-tahun terakhir hidupnya, ia menjadi sangat ekologis.
Pendekatan ekologi menyiratkan bahwa ahli geografi mempelajari bentuk kehidupan di permukaan bumi dalam kaitannya dengan adaptasi mereka terhadap basis situs, migrasi elemen atau ide tertentu, dan mode asosiasi spasial atau segregasi. Ini jauh dari perhatian eksklusif pada hubungan manusia-daratan dalam pengertian Darwin. Dengan demikian jelaslah bahwa sikap Davis dalam geografi melewati kedua fase—deterministik dan ekologis. Belakangan, sarjana Jerman Penck mengkritik karya Davis, tetapi tidak dapat disangkal fakta bahwa dia adalah salah satu pelopor di bidang geomorfologi yang mencoba menjembatani kesenjangan antara geologi dan geografi.
