Kehadiran orang Kristen di Timur Tengah tentu saja sudah ada sejak Yesus Kristus selama Kekaisaran Romawi. Kehadiran 2.000 tahun itu tidak terputus sejak itu, terutama di negara-negara Levant: Lebanon, Palestina/Israel, Suriah—dan Mesir. Tapi itu jauh dari kehadiran yang bersatu.
Gereja Timur dan Barat tidak saling sependapat – belum selama sekitar 1.500 tahun. Kaum Maronit Lebanon memisahkan diri dari Vatikan berabad-abad yang lalu, kemudian setuju untuk kembali ke kelompok itu, mempertahankan ritus, dogma, dan kebiasaan pilihan mereka sendiri (jangan beri tahu pendeta Maronit bahwa dia tidak bisa menikah!)
Sebagian besar wilayah baik secara paksa atau sukarela masuk Islam pada abad ke-7 dan ke-8. Pada Abad Pertengahan, Perang Salib Eropa mencoba, secara brutal, berulang kali tetapi akhirnya tidak berhasil, memulihkan hegemoni Kristen atas wilayah tersebut.
Sejak itu, hanya Lebanon yang mempertahankan populasi Kristen yang mendekati pluralitas, meskipun Mesir mempertahankan populasi Kristen tunggal terbesar di Timur Tengah.
Berikut adalah rincian denominasi dan populasi Kristen per negara di Timur Tengah:
Libanon
Lebanon terakhir kali melakukan sensus resmi pada tahun 1932, selama Mandat Perancis. Jadi semua angka, termasuk jumlah penduduk, adalah perkiraan berdasarkan berbagai media, angka-angka pemerintah dan lembaga swadaya masyarakat.
- Total populasi, termasuk non-Kristen: 4 juta
- Persen Kristen: 34-41%
- Maronit: 700.000
- Yunani-Ortodoks: 200.000
- Melkit: 150.000
Suriah
Seperti Lebanon, Suriah belum melakukan sensus yang dapat diandalkan sejak masa Mandat Prancis. Tradisi Kristennya berasal dari masa ketika Antiokhia, di Turki saat ini, menjadi pusat Kekristenan mula-mula.
- Total populasi, termasuk non-Kristen: 18,1 juta
- Persen Kristen: 5-9%
- Yunani-Ortodoks: 400.000
- orang Melkit: 120.000
- Armenia-Ortodoks: 100.000
- Sejumlah kecil orang Maronit dan Protestan.
Menduduki Palestina/Gaza & Tepi Barat
Menurut Kantor Berita Katolik, “Dalam 40 tahun terakhir, populasi Kristen di Tepi Barat merosot dari sekitar 20 persen dari total menjadi kurang dari dua persen hari ini.” Kebanyakan orang Kristen dulu dan sekarang adalah orang Palestina. Penurunan tersebut merupakan hasil dari efek gabungan dari pendudukan dan represi Israel serta meningkatnya militansi Islam di kalangan warga Palestina.
- Total populasi, termasuk non-Kristen: 4 juta
- Ortodoks Yunani: 35.000
- orang Melkit: 30.000
- Latin (Katolik): 25.000
- Beberapa Koptik dan sejumlah kecil Protestan.
Israel
Orang Kristen Israel adalah campuran antara orang Arab asli dan imigran, termasuk beberapa orang Kristen Zionis. Pemerintah Israel mengklaim 144.000 orang Israel adalah orang Kristen, termasuk 117.000 orang Arab Palestina dan beberapa ribu orang Kristen Etiopia dan Rusia yang bermigrasi ke Israel, dengan orang Yahudi Etiopia dan Rusia, selama tahun 1990-an. Database Kristen Dunia menempatkan angka 194.000.
- Total populasi, termasuk non-Kristen: 6,8 juta
- Ortodoks Yunani: 115.000
- Latin (Katolik): 20.000
- Ortodoks Armenia: 4.000
- Anglikan: 3.000
- Ortodoks Suriah: 2.000
Mesir
Sekitar 9% dari 83 juta penduduk Mesir adalah orang Kristen, dan kebanyakan dari mereka adalah orang Koptik—keturunan Mesir Kuno, penganut Gereja Kristen mula-mula, dan, sejak abad ke-6, pembangkang dari Roma. Untuk detail lebih lanjut tentang Koptik Mesir, baca “Siapakah Koptik Mesir dan Kristen Koptik?”
- Total populasi, termasuk non-Kristen: 83 juta
- Koptik: 7,5 juta
- Ortodoks Yunani: 350.000
- Katolik Koptik: 200.000
- Protestan: 200.000
- Sejumlah kecil penganut Ortodoks Armenia, Melkit, Maronit, dan Katolik Suriah.
Irak
Umat Kristen telah berada di Irak sejak abad ke-2—kebanyakan orang Kasdim, yang Katolikismenya masih sangat dipengaruhi oleh ritus timur kuno, dan orang Asyur, yang bukan Katolik. Perang di Irak sejak tahun 2003 telah memporak-porandakan semua komunitas, termasuk umat Kristiani. Meningkatnya Islamisme mengurangi keamanan orang Kristen, tetapi serangan terhadap orang Kristen tampaknya berkurang. Namun demikian, ironisnya, bagi umat Kristen Irak, secara seimbang keadaan mereka jauh lebih baik di bawah Saddam Hussein daripada sejak kejatuhannya. Seperti yang ditulis Andrew Lee Butters di Time, “Sekitar 5 atau 6 persen penduduk Irak pada tahun 1970-an adalah pemeluk Kristen, dan beberapa pejabat terkemuka Saddam Hussein, termasuk Wakil Perdana Menteri Tariq Aziz adalah pemeluk Kristen. Tetapi sejak invasi Amerika ke Irak, pemeluk Kristen telah melarikan diri berbondong-bondong, dan merupakan kurang dari satu persen dari populasi.”
- Total populasi, termasuk non-Kristen: 27 juta
- Kasdim: 350.000 – 500.000
- Ortodoks Armenia: 32.000 – 50.000
- Asyur: 30.000
- Beberapa ribu Ortodoks Yunani, Katolik Yunani, dan Protestan.
Yordania
Seperti di tempat lain di Timur Tengah, jumlah umat Kristen Yordania menurun. Sikap Jordan terhadap orang Kristen relatif toleran. Itu berubah pada tahun 2008 dengan pengusiran 30 pekerja agama Kristen dan peningkatan penganiayaan agama secara keseluruhan.
- Total populasi, termasuk non-Kristen: 5,5 juta
- Ortodoks Yunani: 100.000
- Latin: 30.000
- orang Melkit: 10.000
- Injili Protestan: 12.000
