Flamingo: bukan pemandangan langka di Sunshine State, kan? Anda akan melihat mereka menghiasi papan reklame, kartu pos, dan rak suvenir yang tak terhitung banyaknya. Namun para konservasionis dan pengelola satwa liar telah lama memperdebatkan apakah burung air merah muda kurus yang elegan itu sebenarnya asli Florida. Banyak yang telah mencatat penampakan flamingo sporadis di sini untuk melarikan diri dari penangkaran, tetapi tinjauan pertama dari jenisnya menunjukkan flamingo adalah asli negara bagian dan bahwa setidaknya beberapa yang baru-baru ini terlihat lahir liar – mungkin menggembar-gemborkan pemulihan “a kehilangan ikon Florida,” seperti yang dikatakan para peneliti.
Memperkenalkan Flamingo Amerika
Flamingo Amerika adalah satu-satunya anggota keluarganya di Amerika Utara, dan juga anggota geng yang paling merah muda. Berdiri setinggi hampir 5 kaki, pengumpan penyaring pemakan udang dan ganggang ini tersebar dari Bahama dan Kuba selatan hingga pantai utara Amerika Selatan, dengan Hindia Barat sebagai jantungnya; populasi outlier menempati Kepulauan Galapagos. Saat ini, tempat bersarang flamingo utama di Karibia (dan dengan demikian paling dekat dengan Florida) adalah Kuba, Inagua Besar di Bahama, Bonaire di Antillen Belanda, dan Yucatan Meksiko.
Gambar Sejarah
Studi baru, yang diterbitkan pada bulan Januari di The Condor , menjelajahi narasi sejarah dan spesimen museum dan menemukan banyak bukti bahwa burung-burung itu pernah memasukkan Florida dalam geografi mereka. Naturalis di abad ke-19 (termasuk pelukis terkenal / ahli burung John James Audubon) mencatat melihat kawanan ratusan, bahkan ribuan, flamingo di Florida Selatan, dengan sebagian besar pengamatan berasal dari laguna bakau, rawa asin dan lumpur dari pantai Greater Everglades dan Florida Kunci. Sebuah teluk dangkal di sebelah timur Cape Sable – kemungkinan besar Snake Bight, Garfield Bight atau Whitewater Bay – tampaknya menarik kawanan besar setiap tahun, terakhir tercatat pada bulan Maret 1902. (Ini dekat dengan pos terdepan pesisir Flamingo, sebuah bekas kota perbatasan di Florida Bay sekarang berfungsi sebagai pusat pengunjung Taman Nasional Everglades.)
Setelah itu, flamingo yang terlihat di Florida cenderung individu yang menyendiri, berpasangan, atau berkelompok kecil – tidak seperti kawanan besar di masa lalu. Perburuan yang berlebihan menghancurkan populasi: Flamingo dihargai di perbatasan Florida Selatan untuk daging dan bulu.
Melewati atau Bersarang?
Naturalis abad kesembilan belas tidak setuju apakah flamingo Florida adalah pengunjung musiman dari Karibia atau apakah mereka benar-benar berkembang biak di sini. Studi baru mengungkap bukti terkuat sejauh ini bahwa flamingo mungkin bersarang di Florida, meski tidak konklusif. Bukti itu mencakup beberapa koleksi telur flamingo abad ke-19 yang terdaftar sebagai sumber Florida, tetapi makalah Condor membuka kemungkinan bahwa telur tersebut salah diberi label. Beberapa narasi sejarah mengisyaratkan kemungkinan penangkaran, termasuk seorang pengamat yang pada tahun 1901 melaporkan beberapa lusin flamingo di Florida Keys “berdiri mengangkang dari apa yang saya anggap sebagai tunggul keputihan” – mungkin gundukan sarang lumpur yang dibangun oleh flamingo Amerika.
Flamingo di Florida: Tren Naik
Awal hingga pertengahan 1900-an terjadi penurunan besar dalam penampakan flamingo di Florida, bertepatan dengan penurunan luas flamingo di seluruh Cekungan Karibia.
Gambar, bagaimanapun, tampaknya akan berubah. Dengan menggunakan laporan yang diterbitkan, peringatan burung langka, dan kumpulan data lainnya, para peneliti menyelidiki pengamatan kontemporer flamingo Florida, menunjukkan bahwa mereka telah meningkat selama 65 tahun terakhir. Sementara koloni flamingo penangkaran di tempat-tempat seperti Taman Hialeah Miami mungkin telah menjadi sumber beberapa burung yang berkeliaran bebas yang terlihat dalam beberapa dekade terakhir, penulis menyimpulkan bahwa yang lain pasti mewakili penyebaran alami.
Yang paling tak terbantahkan, dua flamingo yang diikat oleh para ilmuwan di Yucatan sebagai anak ayam telah muncul di Taman Nasional Everglades abad ini: satu pada tahun 2002 yang kemudian kembali ke Meksiko, dan satu lagi pada tahun 2012. (Kebetulan, flamingo berpita Yucatan lainnya secara berkala mengunjungi pantai Louisiana dari 2007 hingga 2011.) Flamingo juga muncul di Florida utara setelah angin topan, menunjukkan bahwa badai dahsyat itu kadang-kadang dapat mendorong burung-burung India Barat ke daratan AS.
Kawanan flamingo terbesar yang pernah terlihat di Florida dalam beberapa tahun terakhir adalah hampir 150 ekor di lahan basah yang dibangun di Palm Beach County – pengelompokan yang mengesankan yang tidak dapat dilacak ke burung yang hilang dari koloni penangkaran.
Studi Condor mencatat bahwa peningkatan frekuensi penampakan flamingo di Florida dapat mencerminkan peningkatan populasi di Karibia. Ini membutuhkan lebih banyak penelitian tentang musim, preferensi habitat, dan pergerakan jarak jauh flamingo Florida: untuk menjelaskan berapa banyak yang benar-benar penyebar liar dan berapa banyak yang mungkin melarikan diri – tim saat ini sedang mengejar penelitian DNA untuk tujuan itu. €“ dan, secara lebih umum, untuk mengumpulkan informasi dasar tentang ekologi flamingo regional yang tidak dikumpulkan sebelum populasi historis negara bagian tersebut pada dasarnya dihilangkan.
Beberapa detail telah datang dari seekor flamingo, “Conchy”, yang ditangkap di pangkalan angkatan laut Lower Keys pada tahun 2015, dilengkapi dengan pelacak satelit dan dilepaskan di Teluk Florida. Pemancar Conchy mengirimkan data yang mencerahkan selama beberapa tahun sebelum Badai Irma memadamkan sinyalnya.
“Ini hanya ukuran sampel satu burung,” kata dokter hewan Kebun Binatang Miami, Frank Ridgely, yang membantu memantau Conchy dan juga ikut menulis makalah Condor , kepada The Miami Herald , “tetapi [Conchy] memberi tahu kami bahwa Florida Bay masih bisa mendukung flamingo. Dia tinggal sepanjang tahun dan dia menunjukkan kepada kita semua tempat bertengger dan makan yang penting ini.â€
Makalah Condor menyarankan perlunya rencana pengelolaan yang jelas untuk flamingo di Florida. Pada pertengahan abad ke-20, kelangkaan penampakan flamingo di negara bagian telah meyakinkan beberapa otoritas bahwa burung-burung itu tidak pernah benar-benar asli, dan bahwa flamingo Florida yang aneh di sana-sini melarikan diri (terbang?) dari penangkaran. Komisi Konservasi Ikan & Satwa Liar Florida sebelumnya telah mengklasifikasikan flamingo Amerika sebagai “non-asli”, tetapi setelah penelitian ini, agensi mengatakan kepada The Miami Herald bahwa status spesies sedang dipertimbangkan kembali.
Salah satu penulis studi tersebut, Jerry Lorenz dari Audubon Florida, juga pernah mempertanyakan identitas asli flamingo tersebut, tetapi temuan yang dia dan rekannya ungkapkan mengklarifikasi masalah tersebut.
“Saya melakukan ini dengan sangat skeptis,” katanya kepada The Miami Herald . “Semua hal ini bersatu untuk meyakinkan saya, dan para penulis lain, bahwa flamingo itu adalah bagian dari populasi asli kami. Mereka termasuk di sini di Florida.â€
Jerman Lorenzo Fariana/iStock/GettyImages
