Siklus hidup badai bisa sesingkat 30 menit dan permulaannya bisa tiba-tiba dan keras. Beberapa tanda peringatan badai sudah jelas, seperti menghilangnya sinar matahari saat guntur masuk, atau Anda mungkin mengalami radio statis saat berpiknik di bawah langit biru cerah, tanpa ada indikasi lain bahwa badai akan melanda. Mengetahui tanda-tanda peringatan memberi Anda kesempatan yang lebih baik untuk mencapai keselamatan sebelum Anda terkena beban badai sepenuhnya.
Formasi Awan
Awan cumulus yang naik dengan cepat menandakan badai petir yang akan segera terjadi. Badai terbentuk saat udara hangat dan lembab naik dan kondensasi yang terbentuk saat udara hangat bertemu dengan udara dingin di atas menghasilkan awan. Anda dapat mengidentifikasi awan kumulus dari ketinggiannya dan tonjolan yang membulat dan bergelombang. Setelah suhu updraft mencapai kesetimbangan dengan udara di sekitarnya, bagian atas awan menjadi rata, menciptakan bentuk seperti landasan yang menandakan badai telah mencapai tahap dewasanya dan siap melepaskan cuaca yang ganas.
Langit yang Menggelap
Langit yang meredup dengan cepat dipenuhi awan gelap yang bergolak adalah sinyal untuk mencari perlindungan. Awan sistem badai bisa menjadi sangat masif sehingga menghalangi sebagian besar sinar matahari dan massa tetesan di dalam awan merupakan penghalang efektif terhadap sinar matahari. Jika awan badai yang terlihat berada di bawah lapisan awan tambahan, cahayanya bisa redup hingga tingkat senja. Awan yang menandakan datangnya badai tidak selalu hitam; mereka dapat mengambil warna ungu, kuning dan kehijauan sebelum dimulainya badai.
Petir
Petir dapat menyambar 10 hingga 15 mil dari pusat badai. Bahkan saat Anda berada di bawah langit biru jernih, petir dapat menyambar dari hulu awan landasan badai yang rata. Petir mulai terjadi selama tahap perkembangan badai petir dan dapat menyerang sebelum tetes hujan pertama turun. Petir panas dihasilkan oleh badai petir yang terlalu jauh untuk terdengar gunturnya dan bisa menjadi peringatan pertama Anda akan badai yang menuju ke arah Anda. Atmosfer bermuatan listrik juga dapat menyebabkan radio statis.
Angin
Angin dapat tiba-tiba berhembus atau berubah arah tepat sebelum badai petir. Downdrafts terbentuk selama tahap matang badai petir dan kolom udara ini bergegas menuju Bumi, menyebar saat mencapai tanah. Bentuk downdraft yang lebih keras disebut downburst turun cukup cepat untuk menyebabkan hembusan lebih dari 100 mph. Downburst ini dapat membentuk hembusan yang disebut angin garis lurus yang dapat membawa kekuatan destruktif dari tornado.
Gambar badai oleh homer2 dari Fotolia.com
